所谓“既兴信心，发菩提心难”：比如有人说：“哎呀，佛法真好，我就觉得这个好，没想到佛法这么好……”但是我们如果让他真学佛、发菩提心，他就不会接受！可见：愿意彻底醒来的人，即成佛难，利益众生的发菩提心难。
舍利弗尊者曾经就是不发菩提心，为什么学小乘的原因？他是小乘圣人，人家向他化缘，说：“法师，跟你化缘？”舍利弗说：“化缘什么？”那个人说：“眼睛。”舍利弗说：“为什么？”那个人说：“我的母亲病了，需要修道人的眼睛做药。”舍利弗说：“那好吧。”于是舍利弗就把右眼睛抠下来给他了。对方说：“不对啊！我要的是左眼不是右眼，你给错了。”舍利弗一想，给之前也没问问，怪自己，于是就说：“行了，既然是这样，我把这个左眼抠出来也给你吧。”然后舍利弗把左眼抠出来送他了，对方拿过来闻了闻，说：“臭了！”于是就把它扔地上了，用脚啪地一踩，踩出声来。“这是臭的，不能用了！”舍利弗伤心啊，从此不再发菩提心：“我就做自了汉好了。”相比之下，我们中很多人，自了汉也是未必的。
面对这样的情景，我们一般人还能够坚定不移地继续探索无上正等正觉吗？肯定也不会。因为发菩提心，必须在利他中完成自利！只有这样才能称为发菩提心。所有的受菩萨戒的人，在受戒时都会被问三遍：“汝发菩提心否？”受戒人一律回答三遍：“已发菩提心！”我们真正发了吗？发菩提心，我们就必须：在利他中完成自利。如果没有在利他中完成自利，我们就不是发菩提心的人！不是大乘佛教徒！不要以为菩萨戒好受啊！但是我们也不要认为艰难，说：“我就是自私，我就是不发菩提心”；那我们就更没有机会解脱成佛了。为什么要自私？学佛就是要化解自私、我执。所以说，发菩提心对于一般人而言，太难太难了。