一、缘起
我们今天同大家探讨和分享一个题目：发心助念与临终关怀。
为什么要探讨和分享呢？因为生死对于我们的佛教徒，对于所有的人类而言，都是最大的事情，所以我们需要面对和解决。我们希望自己活得快乐、尊严；死了也一定要自在、解脱。只是我们死后到哪里去呢？大家或许会不约而同地说：“到极乐世界去。”我们到底能不能去得成呢？应该是不一定，我只能说不一定。为什么说不一定呢？这不但符合佛教的“法无定法”，而且事实上有人能够去得成，有人想去去不成，这是一个非常现实存在的问题。
《华严经》有这样一句：“生为佛子，当作佛事。”
什么叫佛事呢？应该通过利益众生而利益自己的事情，内容是不执着诸恶莫作、众善奉行的行为。为什么我们要利益众生？因为我们自己是缘起无实在性的现象，是无常变幻的存在，所以我们需要通过利益众生而改变自己心里的执着和纠结。我们只有利益众生的福慧双修，才可能有资粮往生、解脱，乃至于最终成佛，希望大家有这样的共识和共鸣。现在总有所谓佛教徒不做佛事，甚至于违背皈依三宝内容的鬼事、仙事，也就是喧宾夺主的附佛外道，这应该引起我们的防范和警惕。因为稗子长得再壮，永远变不成稻米；骗子的口号再响，永远变不成真理。对此，真正的佛教徒需要反省自己：“我做的是鬼事、仙事，还是佛事？我只有做佛事才是学佛。”尽管有人确实比较善良，如果帮助别人做的并不是佛事，那么单纯善事的福报怎么可能作为解脱的智慧呢？我们只有不执着利益众生的善事，才是功德无量的佛事，这应该是往生、解脱、成佛的依据，正是佛教徒学习的佛事。
前些天，甘肃有一个小伙子，很晚了给我电话；是当年河北柏林寺大学生夏令营的时候认识的。我问：“你这么晚打电话干什么？”“法师，我们是不是搞一个活动？”“什么活动？”“我们是不是应该给那些宠物授三皈五戒？”“你实在是荒唐啊！”
有人会疑问：“法师，那些众生难道你不度吗？”当然度啊！只是更要紧的是先要度人才好。因为度人可以互动、彼此受益，而度宠物只能利益发心人自己，并不能相互法喜，所以释迦牟尼佛在人间示现成佛。
所谓人间佛教，就是从做人、度人开始的佛教信仰。如果我们不去度人，而只是想去度鬼神，或者想去度那些动物，那么对于那些鬼神而言，人们看不见；对于那动物而言，又不明白学佛的道理，无法交流互动。只有通过先度人，进而发心普度众生，才是理性的信仰。因为随着自动心量的加大，我们的世界也会变大，所以学佛需要面对人生的现实。只有如此，才能广结善缘、广度有情。如果对于度人而没有信心和把握，只是停留在度鬼的层面上，以为鬼神不会来找你，好像对于自己看不见、摸不着的那些鬼神，可以随便妄语、欺骗、愚弄，那么应该是大错特错。这种自以为是地看不见、摸不着、干着急、没办法，其实是一种错觉。因为鬼神有他心通、宿命通，不是一件容易欺骗的事情。人们更多的时候，忽悠人、蒙人的最终结果，实在是害了自己啊！佛教徒只有先度人，通过解决了人的问题，才能彼此互动地学习分享佛法，从而化解烦恼和生死，乃至于最终成佛。