五、经文释义
经文分三：Ａ1. 序分 Ａ2. 正宗分 Ａ3. 流通分
A1. 序分
【释迦牟尼佛，初转法轮，度阿若憍陈如，最后说法，度须跋陀罗，所应度者，皆已度讫。于娑罗双树间，将入涅槃，是时中夜，寂然无声，为诸弟子，略说法要。】
这段经序的意思是：
伟大的导师佛陀，他的一生都在教化。
释迦牟尼佛说法四十九年，不停歇地在教化众生，从来没听说过佛陀给人家去做佛事、放焰口。佛事是后来有的应机因缘。佛陀一生只是到处游化，到处去讲经说法，到处去度人。大家必须清楚，佛陀的本怀应该是这个，但是我们今天已经变了。因为佛陀不忍众生苦，所以才要广度众生。
据史料记载，佛陀即将进入涅槃的时候，还在一路上从南向北沿途教化，广度众生，到了拘尸那城。
拘尸那城，就是拘尸那国。在当时的古印度，国家特别众多，同中国五胡十六国相似，到处都是国家，一个城也是一个国家，只是每个国家都很小。
有四棵两两相对的娑罗树。
所谓娑罗树，也叫佛陀的涅槃树、七叶树。它有七片叶子。在北京法源寺有两棵娑罗树，据说是当年印度总理尼郝鲁所赠。
佛陀在这四棵树之间躺了下来，准备最后入涅槃。
佛陀就是在这样的两两相对的娑罗双树间停歇下来，因为实在走不动了，所以就休息下来。佛陀就打算在这个地方涅槃。
此时佛陀的身体已经相当衰老疲惫。
有人说佛陀不会衰老，对不起，只要示现是人，就不可能不衰老。我们今天首先要承认佛陀是应身、化身，不是他的金刚不坏的法身和报身。因为是应化身，所以必然要有衰老。最后佛陀实在没有办法，太疲倦了，太累了，因为此时他也有了病。不要认为佛陀没有病。
就像有一次我有病，有一个居士到我那里去了。他看了我好一会，最后说：“师父，我有一个问题，不知道该不该问？”我说：“你说吧。”他说：“你修行这么多年，怎么还会有病？”我一听就笑了，我说：“只要有肉身，就会有生，就会有病、有老，甚至有死，没有任何人可以例外！不承认这一点就不正常。”因为我同他说了很久，他还是疑惑，所以索性之后我什么都不讲了。无论我如何解释，都好像是强词夺理：“我有病，我还是有修行。”那不是苍白吗？他也不会相信，所以最后也不讲了。
事实上，佛陀最终也是因为病和老而涅槃，我们不要回避这一点。佛陀为什么要这样？因为他要随顺众生，要让大家感觉到他同我们都是一样的。如此，我们才觉得佛陀也是这样的，才会因此对佛法生起信心，才能向佛陀学习。如果佛陀表现得完全与众不同，我们就会觉得：“我不要向他学习，因为他比我优秀太多，他的根机太好，所以我向他学习也学不好。”索性放弃信心，不学佛了。因此佛陀需要恒顺众生，就要表现得同大家完全一样，由此增长、巩固大家的道心，这样才能够让别人接受佛陀的教诲。